30 - L’Abeille

Indispensable à notre alimentation

Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour les enfants, petits et grands. Aujourd’hui, dans la catégorie Sciences et Nature, l’épisode est consacré à l’abeille.

C’est quoi une abeille ?

C’est un insecte volant dont le corps est rayé noir et jaune orangé. Elle a deux paires d’ailes, trois paires de pattes et des antennes équipées de récepteurs sensoriels pour l’odorat et le toucher. Elle joue un rôle crucial dans la pollinisation des plantes.

C’est quoi la pollinisation ?

C’est le transport du pollen des étamines (la partie mâle des fleurs) au pistil (la partie femelle). Cela permet la fécondation et donc la reproduction de la plante.

D’accord mais quel est le rôle des abeilles là-dedans ?

Comme tu le sais, les plantes ne se déplacent pas très vite donc la pollinisation se fait parfois avec l’aide du vent mais souvent avec l’aide d’animaux. Dans la majorité des cas, ce sont les insectes qui interviennent.

Et les abeilles plus que les autres ?

En effet. La principale raison est physique. Les abeilles sont très velues. Elles ont des poils chargés électro statiquement, qui attirent et retiennent les grains de pollen comme un aimant. Elles ont même sur leurs pattes arrière des "corbeilles à pollen" ou paniers.

Par conséquent, lorsqu’elles vont sur une fleur, elles accrochent une forte quantité de pollen qu’elles frottent sur la fleur suivante.

Il y a une autre raison ?

Oui, en plus de cette raison physique, les abeilles se déplacent de fleurs en fleurs et donc entre fleurs de la même espèce alors que d’autres insectes vont être moins gourmands. Le pollen qu’ils vont récupérer va ensuite être perdu dans la nature.

On a donc besoin des abeilles ?

Plus que tu ne l’imagines. Ce sont des acteurs essentiels pour l’agriculture. On estime que 75% des cultures mondiales dépendent des pollinisateurs comme les abeilles. Sans abeille, plus de courgette, plus de tomate, plus de poire, plus de fraise, plus de framboise, etc.

Non… pas les framboises…. Et pourquoi les abeilles vont-elles sur les fleurs ?

Pour se nourrir. Le pollen qu’elles transportent, il nourrit les larves et les jeunes abeilles. Et, le nectar qu’elles butinent dans les fleurs, c’est une substance qu’elles rapportent à la ruche pour le transformer en miel. Ce miel sert ensuite de réserve alimentaire pour passer l’hiver.

Comment est organisée une ruche ?

La ruche est une colonie où chaque individu a un rôle précis. L’élément principal est la reine. Elle est un peu plus grande (jusqu’à 20 mm) et elle est la seule à pondre des œufs. Elle peut en pondre jusqu’à 2000 par jour. Elle est aussi la seule femelle fertile de la colonie et peut vivre plusieurs années. Les femelles stériles appelées « les ouvrières » vivent au maximum quelques mois et s’occupent du nettoyage de la ruche, du nourrissage des larves, de la construction des alvéoles en cire, de la collecte du nectar et du pollen et de la défense de la colonie.

Comment est désignée la reine ?

C’est tout un processus naturel avec des ouvrières qui nourrissent des larves avec de la gelée royale. Puis, si plusieurs reines se développent, elles se battent pour qu’il n’en reste plus qu’une. Ensuite, la reine émet des phéromones qui empêche le développement d’autres reines.

C’est quoi des phéromones ?

Ce sont des molécules chimiques qui sont captées par les membres de la même espèce et entraînent des réactions.

Chez les abeilles, lorsque la reine arrive en fin de vie, elle va émettre moins de phéromones. Lorsque les ouvrières détectent ces signaux, elle se mettent à élever une nouvelle reine.

C’est bien organisé. Et les mâles ?

Les mâles, appelés faux-bourdons, ont pour seul rôle de féconder la reine. Ils ne travaillent pas et meurent après l’accouplement ou sont chassés de la ruche avant l’hiver.

Quelle taille font les abeilles ?

Elles mesurent entre 12 et 15 mm.

Comment fait-on la différence entre les abeilles et les guêpes ou les bourdons ?

Le bourdon et la guêpe sont noir et jaune. L’abeille est plus noire et jaune orangée. Le bourdon est plus gros et, enfin, la guêpe n’est pas poilue.

A quelle famille appartient l’abeille ?

L'abeille ou Apis mellifera appartient à la famille des Apidae, qui fait elle-même partie de l'ordre des Hyménoptères (comme les guêpes, les fourmis et les bourdons).

Comment se déplacent-t-elles ?

Dans la ruche, les abeilles marchent sur leurs 6 pattes. Lorsqu’elles volent, elles font battre leurs ailes à la vitesse de 200 fois par seconde. C’est ce battement très rapide qui crée le bourdonnement que l’on connaît.

On peut l’écouter ?

Oui, bien sûr. (bande sonore)

Ah oui, on le reconnaît bien.

C’est le bourdonnement caractéristique. Parfois, la ruche se sépare en 2. Cette opération s’appelle l’essaimage. Les abeilles qui partent constituer la nouvelle ruche volent alors en groupe appelé « essaim ».

Et où vivent les abeilles ?

Elles vivent sur tous les continents sauf en Antarctique. Elles s’installent dans des arbres creux, des troncs d’arbres ou des fentes rocheuses.

Quand sont-elles actives ?

Les abeilles sont principalement actives pendant la journée, surtout quand il fait beau et que les températures sont douces. En hiver, elles restent dans la ruche pour se protéger du froid.

Ont-elles des prédateurs ?

Les abeilles sont attaquées en vol par les frelons, les guêpes et les mantes religieuses et certains oiseaux comme les guêpiers, les merles, les étourneaux et les hirondelles.

Les araignées essayent de les capturer dans leurs toiles.

Et, la ruche est attaquée de toutes part. Le miel et les larves attirent différents animaux : les pics-verts, les fourmis, les ours, les souris, les blaireaux, les ratons-laveurs, etc.

Peuvent-elles se défendre ?

Oui, elles utilisent leur dard qui est barbelé et leur permet de piquer les intrus comme les mammifères ou les frelons pour défendre la ruche. Elles peuvent aussi entourer un prédateur comme un frelon et battre des ailes pour le surchauffer et l’asphyxier. Elle crée alors une « boule de chaleur ».

Elles colmatent les fissures de la ruche avec de la propolis pour empêcher les intrusions.

Sont-elles en danger d’extinction ?

Malheureusement, l’abeille est en danger et c’est l’homme qui lui fait le plus de mal à cause de son activité. L’utilisation des pesticides, notamment les néonicotinoïdes, et l’urbanisation jouent un rôle négatif pour les abeilles.

Comment peut-on les aider ?

Il faut arrêter d’utiliser des pesticides dans les jardins et planter des fleurs et des haies.

Allez une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur l’abeille !

Comment s’appelle le processus naturel indispensable en agriculture auquel les abeilles contribuent fortement ?

Réponse A – L’essaimage

Réponse B – L’urbanisation

Réponse C – La pollinisation

Bien joué, c’était la réponse C. Avec ses pattes velues, les abeilles sont des acteurs indispensables de la pollinisation.