47 - Le Costa Rica

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La Pura Vida

Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour les enfants, petits et grands. Aujourd’hui, dans la catégorie Géographie, l’épisode est consacré au Costa Rica.

C’est quoi le Costa Rica ?

Le Costa Rica est un petit pays d’Amérique centrale, situé entre le Nicaragua au nord et le Panama au sud. Il est bordé à l'ouest par l'océan Pacifique et à l'est par la mer des Caraïbes, qui fait partie de l'océan Atlantique. Malgré sa petite taille, c’est l’un des pays les plus riches en biodiversité au monde.

Et il est connu pour quoi ?

Le Costa Rica est connu pour sa nature exceptionnelle, ses volcans, ses forêts tropicales et ses plages. Mais aussi pour une philosophie de vie résumée en deux mots : Pura Vida, qui signifie littéralement « vie pure ». C’est une façon de dire que la vie est belle, qu’on prend les choses positivement. On l’utilise pour dire bonjour, au revoir, merci ou simplement pour exprimer que tout va bien.

Quelle est l’histoire du Costa Rica ?

Avant l’arrivée des Espagnols, le territoire était habité par des peuples indigènes comme les Bribri ou les Boruca. Christophe Colomb arrive sur la côte caraïbe en 1502, lors de son quatrième voyage. Les Espagnols colonisent la région, mais contrairement à d’autres pays d’Amérique centrale, le Costa Rica n’avait pas d’or ni d’argent, donc il est resté longtemps une colonie pauvre et isolée.

Et l’indépendance ?

Le Costa Rica obtient son indépendance en 1821, en même temps que la plupart des autres pays d’Amérique centrale. Mais ce qui est vraiment remarquable dans son histoire, c’est 1948 : après une brève guerre civile, le président José Figueres Ferrer prend une décision extraordinaire — il abolit l’armée ! Le Costa Rica est depuis l’un des rares pays au monde sans armée.

C’est possible, un pays sans armée ?

Oui ! La Constitution de 1949 interdit même d’en avoir une. L’argent qui servait à l’armée a été investi dans l’éducation et la santé. Résultat : le Costa Rica a aujourd’hui l’un des meilleurs systèmes de santé et d’éducation d’Amérique latine. C’est un bel exemple de choix politique courageux.

Qui dirige le Costa Rica ?

C’est une démocratie présidentielle. Le président est élu tous les quatre ans et ne peut pas se représenter immédiatement après son mandat. Le Costa Rica est souvent cité comme l’une des démocraties les plus stables et les plus solides d’Amérique latine.

Quelle langue y parle-t-on ?

L’espagnol est la langue officielle. Mais dans les zones touristiques, beaucoup de personnes parlent aussi l’anglais. Sur la côte caraïbe, certaines communautés parlent un créole anglais appelé « mekaytelyu ».

Comment est la géographie du Costa Rica ?

Le pays est traversé par une chaîne montagneuse au centre, avec des volcans parfois encore actifs. Le plus célèbre est le volcan Arenal, qui a été actif jusqu’en 2010 et qui reste l’un des plus beaux du monde, avec son lac de cratère.

Le point culminant est le Cerro Chirripó, à 3 821 mètres d’altitude. Au pied des montagnes s’étendent des plaines côtières tropicales, côté Pacifique et côté Caraïbes.

Quel est le fleuve le plus long du Costa Rica ?

C’est le río Tempisque, dans la province de Guanacaste, au nord-ouest du pays. Il mesure environ 144 kilomètres. C’est aussi une zone importante pour les crocodiles et les oiseaux aquatiques.

Que peut-on visiter ?

Le parc national de Tortuguero, sur la côte caraïbe, est l’un des sites de ponte les plus importants au monde pour les tortues marines. On y accède uniquement en bateau ou en avion, ce qui lui donne un côté sauvage et magique.

La péninsule d’Osa abrite le parc national de Corcovado, considéré par beaucoup comme l’un des endroits les plus biologiquement intenses de la planète. On peut y observer des jaguars, des tapirs, des singes et des aras.

Les plages de Manuel Antonio ou de la Guanacaste sont parfaites pour le surf, la plongée et l’observation de la faune.

Quels animaux peut-on y voir ?

Le Costa Rica représente seulement 0,03 % de la surface terrestre du globe, mais abrite près de 5 % de la biodiversité mondiale ! C’est vertigineux. On y trouve des paresseux, des singes hurleurs, des toucans, des grenouilles venimeuses aux couleurs vives, des serpents, des crocodiles et plus de 800 espèces d’oiseaux.

Le quetzal resplendissant, un oiseau aux plumes vert émeraude et rouge vif, est l’un des plus beaux et des plus recherchés par les ornithologues du monde entier.

Comment est l’économie du Costa Rica ?

L’économie repose sur le tourisme écologique, l’agriculture (café, banane, ananas) et une industrie technologique en pleine croissance. Des entreprises comme Intel ont installé des usines au Costa Rica, attirées par sa stabilité politique et son niveau d’éducation élevé.

Le pays produit plus de 99 % de son électricité à partir d’énergies renouvelables : hydroélectricité, géothermie, éolien et solaire. C’est un vrai pionnier en matière d’environnement.

Quelle monnaie y est utilisée ?

La monnaie officielle du Costa Rica est le colón, du nom de Christophe Colomb ou Cristóbal Colón en espagnol.

Cela dit, le dollar américain est très largement accepté dans tout le pays, notamment dans les zones touristiques, les hôtels et les restaurants.

Quels sports aiment les Costariciens ?

Le football est de loin le sport le plus populaire. L’équipe nationale, surnommée La Sele, a créé la surprise lors de la Coupe du Monde 2014 au Brésil en atteignant les quarts de finale, battant notamment l’Uruguay et l’Italie.

Le surf est aussi très pratiqué grâce aux vagues exceptionnelles des deux côtes. Et le cyclisme est une tradition : le Tour du Costa Rica, qui a lieu chaque année en décembre, est la course la plus populaire du pays.

Et l’art costaricien ?

Le Costa Rica est fier de ses artisans indigènes. Les Boruca, par exemple, fabriquent de magnifiques masques colorés en bois pour la fête de la lutte contre les conquistadors, qui se déroule chaque année début janvier.

L’écrivain Carlos Luis Fallas est l’auteur du célèbre roman Mamita Yunai, qui raconte la dure vie des ouvriers des plantations de bananes. C’est une œuvre fondatrice de la littérature costaricienne.

Que mange-t-on au Costa Rica ?

Le plat de base est le gallo pinto, un mélange de riz et de haricots noirs ou rouges, assaisonné d’herbes et de sauce Lizano, une sauce locale sucrée-salée. On le mange au petit-déjeuner, au déjeuner et parfois au dîner ! C’est le cœur de la cuisine costaricienne.

On mange aussi le casado, un repas complet avec du riz, des haricots, de la viande ou du poisson, des légumes et des plantains frits. Et les fruits tropicaux sont partout : mangue, papaye, ananas, maracuja.

Allez, une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur le Costa Rica !

Quelle décision remarquable le Costa Rica a-t-il prise en 1948 ?

Réponse A – Il a interdit le football

Réponse B – Il a aboli son armée

Réponse C – Il est devenu une monarchie

Bien joué, c’était la réponse B. En 1948, le Costa Rica a aboli son armée et est devenu l’un des rares pays au monde à avoir inscrit ce choix dans sa Constitution.