49 - William Shakespeare

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Le plus grand dramaturge de tous les temps

Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour les enfants, petits et grands. Aujourd'hui, dans la catégorie Art et Culture, l'épisode est consacré à William Shakespeare.

Qui est William Shakespeare ?

William Shakespeare est considéré comme le plus grand écrivain de langue anglaise de tous les temps. Il est né en 1564 à Stratford-upon-Avon, en Angleterre, et il est mort en 1616. En cinquante-deux ans de vie, il a écrit des pièces de théâtre et des poèmes qui sont encore joués et lus dans le monde entier, quatre siècles plus tard.

Qu'a-t-il écrit exactement ?

Il a écrit 37 pièces de théâtre et 154 sonnets, c'est-à-dire des poèmes d'une forme très précise. Ses pièces couvrent tous les genres : des tragédies comme Hamlet ou Roméo et Juliette, des comédies comme Le Songe d'une nuit d'été, et des drames historiques comme Richard III. Ses histoires parlent d'amour, de trahison, de jalousie, de pouvoir… des thèmes qui touchent tout le monde, à toutes les époques.

C'est quoi Roméo et Juliette ?

C'est sans doute sa pièce la plus connue. Elle raconte l'histoire de deux jeunes gens qui tombent éperdument amoureux, mais dont les familles sont ennemies depuis des générations. Leur amour est impossible, et la pièce se termine en tragédie. Cette histoire a inspiré des centaines de films, de comédies musicales et de romans. «West Side Story » à Broadway ou le film de Baz Luhrmann en 1996 en sont des adaptations célèbres.

Et Hamlet ?

Hamlet est peut-être la pièce la plus profonde et la plus étudiée au monde. Elle raconte l'histoire d'un prince danois dont le père a été assassiné par son propre frère, qui a ensuite épousé la mère d'Hamlet et pris le pouvoir. Hamlet doit-il se venger ? Peut-on faire confiance à ce qu'on voit et entend ? C'est une œuvre sur le doute, la mort, la justice. La phrase « Être ou ne pas être, telle est la question » vient de cette pièce.

Où jouait-il ses pièces ?

Shakespeare était aussi comédien et producteur. Il était associé à une troupe de théâtre appelée les Hommes du Lord Chambellan, et il a participé à la construction du Globe Theatre à Londres en 1599. C'était un théâtre en plein air, de forme ronde, où le public se tenait debout autour de la scène. Les riches payaient pour avoir une place assise sous un toit. Ce théâtre a été reconstruit à l'identique à Londres et on peut le visiter aujourd'hui.

On lui reproche quelque chose ?

Oui, et c'est fascinant. Une question agite les historiens depuis des siècles : Shakespeare a-t-il vraiment écrit ses pièces tout seul ? Certains avancent qu'un homme peu instruit, fils d'un gantier de province, n'aurait pas pu écrire des œuvres aussi savantes. D'autres suggèrent qu'elles auraient été écrites par Francis Bacon ou le comte d'Oxford. Mais la grande majorité des chercheurs reste convaincue que Shakespeare en est bien l'auteur.

Pourquoi ses œuvres sont-elles encore si populaires ?

Parce qu'elles parlent de ce que vivent tous les êtres humains : l'amour, la mort, la jalousie, le pouvoir, l'amitié. Ses personnages sont complexes, ni tout bons ni tout mauvais. Et puis, Shakespeare a inventé ou popularisé des centaines de mots et d'expressions que les anglophones utilisent encore aujourd'hui sans le savoir ! Des mots comme « bedroom », « lonely » ou « swagger » viennent de lui.

A-t-il inspiré d'autres artistes ?

Énormément ! Le compositeur Verdi a mis Othello et Falstaff en opéra. Walt Disney s'est inspiré de Hamlet pour créer Le Roi Lion. Les frères Coen et Orson Welles ont tous adapté ses pièces au cinéma. En littérature, des auteurs comme Victor Hugo ou Tolstoï se réclamaient de lui. Il est difficile de trouver un domaine artistique qui ne lui doit rien.

Peux-tu me raconter une anecdote sur Shakespeare ?

Bien sûr ! Au Globe Theatre, les représentations avaient lieu en plein jour, sans éclairage artificiel. Pour créer des effets de nuit ou de tempête, les acteurs utilisaient des chandelles et des tambours. Un jour, lors d'une représentation d'Henri VIII en 1613, un canon utilisé pour un effet sonore a mis le feu au toit de chaume du théâtre. Le Globe a brûlé entièrement en moins de deux heures ! Heureusement, personne n'a été blessé. Il a été reconstruit l'année suivante.

Allez, une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur William Shakespeare !

Comment s'appelle le théâtre que Shakespeare a contribué à construire à Londres en 1599 ?

Réponse A – Le Globe Theatre

Réponse B – Le Théâtre Royal

Réponse C – L'Opéra de Londres

Bien joué, c'était la réponse A. Le Globe Theatre est la salle mythique où Shakespeare jouait ses pièces.