55 - Le Cerf

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Le roi des forêts

Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour les enfants, petits et grands. Aujourd’hui, dans la catégorie Sciences et Nature, l’épisode est consacré au cerf.

C’est quoi un cerf ?

C’est un grand mammifère herbivore qui vit principalement en forêt. C’est un ruminant qui appartient à la famille des Cervidés comme les chevreuils, les rennes ou les caribous.

C’est quoi un ruminant ?

C’est un animal capable de régurgiter sa nourriture pour la mâcher une seconde fois. Il a plusieurs estomacs, ce qui lui permet de digérer les aliments en plusieurs phases. Parmi les ruminants, on trouve aussi les vaches, les chameaux, les dromadaires et les girafes.

Peux-tu me décrire un cerf ?

Il a une silhouette élancée. Ses 4 pattes sont fines et longues, adaptées à la course.

Son pelage est généralement brun-roux. Il devient un peu plus clair en hiver.

Seuls les mâles portent des bois qui tombent et repoussent chaque année.

C’est quoi des bois ?

Les bois sont des organes osseux alimentés en sang qui poussent sur la tête du cerf mâle. Contrairement aux cornes des bovidés, comme les vaches ou les buffles, les bois sont faits d’os plein et ils tombent chaque année. C’est ce qu’on appelle la mue.

Pourquoi les bois tombent-ils chaque année ?

C’est lié au cycle hormonal du cerf. Chaque printemps, les bois repoussent, recouverts d’une peau veloutée appelée le velours. Ce velours approvisionne les bois en nutriments pendant leur croissance. En été, les bois durcissent et le velours tombe. Après la saison des amours en automne, les bois tombent et le cycle recommence.

À quoi servent les bois ?

Ils servent principalement au combat entre mâles pendant le brame, la période de reproduction. Les cerfs s’affrontent en entrecroisant leurs bois pour établir leur dominance et séduire les femelles, appelées biches. Plus les bois sont grands et ramifiés, plus le cerf est impressionnant.

C’est quoi le brame ?

C’est la période de reproduction du cerf, qui a lieu généralement de septembre à octobre. Durant cette période, les cerfs mâles poussent de puissants cris rauques, qu’on appelle le brame. On peut l’entendre à plusieurs kilomètres. Écoute. (bande sonore)

C’est impressionnant. Et, où vit le cerf ?

Le cerf vit principalement dans les forêts tempérées et les zones boisées d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord.

Ce sont les mêmes espèces ?

Non, en Europe, c’est le cerf élaphe qui est le plus répandu. En Amérique du Nord, son cousin, le wapiti, est présent au Canada et dans les Rocheuses. Et, le cerf de Virginie est le cervidé le plus répandu du continent américain, du Canada jusqu'en Amérique du Sud. Il est très adaptable et peut vivre en forêt profonde comme en banlieue.

En Asie, on trouve le cerf Sika.

Que mange-t-il ?

Le cerf est herbivore. Il se nourrit d’herbes, de feuilles, de bourgeons, d’écorces, de champignons et de fruits comme les glands ou les châtaignes. En hiver, quand la nourriture est rare, il ronge volontiers l’écorce des arbres.

Quelle est sa taille et son poids ?

Le cerf élaphe mesure entre 1,20 et 1,50 m au garrot. Les mâles pèsent entre 150 et 250 kg, tandis que les biches sont bien plus légères, entre 80 et 120 kg. Le wapiti est plus grand et peut faire jusqu’à 300 kg.

Vit-il seul ou en groupe ?

Les cerfs vivent séparément selon le sexe en dehors de la saison du brame. Les biches et leurs faons forment des groupes familiaux, tandis que les cerfs mâles vivent seuls ou en petits groupes. Durant le brame, mâles et femelles se retrouvent.

Comment se déplacent-t-ils ?

Le cerf est un excellent coureur. Il peut atteindre 60 à 70 km/h en pleine course et sauter des obstacles de plus de 2 mètres de hauteur. Il se déplace à l’allure du trot pour ses déplacements quotidiens, et passe au galop pour fuir un prédateur. Ses longues pattes fines et ses sabots fourchus lui offrent une très bonne adhérence sur les sols forestiers inégaux, qu’il soit en plaine, en montagne ou en terrain boueux.

Quand est-il actif ?

Le cerf est principalement actif à l’aube et au crépuscule : c’est ce qu’on appelle un animal crépusculaire. Durant la journée, il se repose généralement à l’ombre en forêt. En période de brame, les mâles sont plus actifs et peuvent se déplacer à toute heure du jour et de la nuit.

Comment se reproduit-il ?

La période de reproduction a lieu en automne. Après la fécondation, la gestation dure environ 8 mois. La biche donne naissance à un seul faon, rarement deux, au printemps. Le faon naît avec une robe tachetée de blanc, qui le camouffle parfaitement dans la végétation. Il tient debout presque dès sa naissance.

Comment la biche s’occupe-t-elle du faon ?

La biche s’occupe seule de son faon. Les premières semaines, le faon reste caché dans la végétation pendant que sa mère part se nourrir à proximité. Il est presque inodore, ce qui le protège des prédateurs. La biche le nourrit régulièrement. Au bout de quelques semaines, le faon la suit, et à l’automne suivant il est pratiquement autonome.

Quelle est son espérance de vie ?

Dans la nature, un cerf vit en moyenne 10 à 15 ans. En captivité, certains ont dépassé 25 ans.

A-t-il des prédateurs ?

Dans la nature européenne, ses principaux prédateurs étaient le loup et le lynx, qui sont revenus dans certaines régions. Le renard et l’aigle s’en prennent parfois aux faons. Mais aujourd’hui, la chasse reste le principal facteur de mortalité du cerf en Europe.

Est-il en danger d’extinction ?

Non, le cerf élaphe est classé en « préoccupation mineure ». Ses populations sont stables, voire en augmentation dans certaines régions européennes, notamment grâce à la réduction de la chasse et au retour des forêts. En revanche, certaines sous-espèces d’Asie sont menacées de disparition.

Allez une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur le cerf !

Quel est le terme utilisé pour désigner la période de reproduction du cerf ?

Réponse A – Le velours

Réponse B – La mue

Réponse C – Le brame

Bien joué, c’était la réponse C. Le brame est la période de reproduction du cerf, durant laquelle les mâles poussent leurs puissants brames et s’affrontent pour séduire les biches.