16 - Napoléon Bonaparte

Qui était Napoléon Bonaparte ?

Napoléon Bonaparte est une figure très importante de l'histoire, surtout pour la France. Il est né en 1769 en Corse, une île de la Méditerranée, et il est devenu un célèbre militaire et homme d'État. Il a joué un rôle majeur pendant la Révolution française et a fini par devenir l'Empereur des Français.

Comment est-il devenu si important ?

Napoléon a commencé sa carrière comme officier d'artillerie dans l'armée française. Il s'est rapidement fait remarquer grâce à ses talents de stratège et son courage. Par exemple, lors du siège de Toulon en 1793, il a aidé à reprendre la ville aux Anglais, ce qui lui a valu une promotion.

Comment était-il ?

Il était très ambitieux et déterminé. Il dormait peu, 4 à 5 heures par nuit.
Il était obnubilé par l’idée d’avoir un héritier. Ainsi, il a été marié pendant 14 ans avec Joséphine de Beauharnais. Malgré un amour certain, il a préféré divorcer car ils n’arrivaient pas à avoir d’enfant. Il se maria ensuite avec Marie-Louise d’Autriche avec qui il eut un fils, Napoléon II, qui malheureusement décédera à 21 ans, sans enfant.

Est-ce que Napoléon avait des modèles ou des personnes qui l'ont inspiré ?

Oui, c’était un grand lecteur et admirateur de l'histoire. Il s'inspirait beaucoup des grands généraux et dirigeants de l'Antiquité, comme Alexandre le Grand et Jules César. Il étudiait leurs campagnes militaires et leurs méthodes de gouvernement. Il était aussi influencé par les philosophes des Lumières, comme Rousseau et Voltaire, qui prônaient des idées de liberté et d'égalité.

Quelles sont ses réalisations principales ?

Napoléon a accompli beaucoup de choses. Sur le plan militaire, il a mené de nombreuses campagnes victorieuses à travers l'Europe, ce qui a permis à la France d'étendre son influence. Il a aussi établi le Code Napoléon, un ensemble de lois qui a modernisé le système juridique français, en conservant des acquis de la Révolution. Ce code est encore la base du droit civil en France aujourd'hui et a influencé de nombreux autres pays.

Est-ce qu'il a rencontré des difficultés ?

Oh oui, beaucoup. Malgré ses succès, Napoléon a aussi connu des échecs. Par exemple, son invasion de la Russie en 1812 a été un désastre. L'armée française a souffert du froid intense et du manque de provisions, et a dû battre en retraite avec de lourdes pertes humaines. La défaite de Berezina est même rentrée dans le langage commun. Quand on dit « c’est la Berezina », cela signifie que c’est la catastrophe.

Autre difficulté rencontrée par Napoléon : ses ambitions expansionnistes ont conduit à des coalitions de pays européens contre lui, ce qui a finalement mené à sa défaite.

Quels sont les événements marquants de sa vie ?

Il y en a plusieurs. En 1799, il a organisé un coup d'État et est devenu Premier Consul, ce qui lui a donné le contrôle de la France.

En 1804, il s'est couronné lui-même Empereur des Français lors d'une cérémonie fastueuse à Notre-Dame de Paris, en présence du Pape. Il devint alors Napoléon Ier.

Il a aussi été exilé deux fois : d'abord à l'île d'Elbe en 1814, d'où il s'est échappé pour reprendre le pouvoir pendant les Cent-Jours, et ensuite à Sainte-Hélène après sa défaite à la bataille de Waterloo en 1815, où il est mort en 1821.

Pourquoi a-t-il connu l’exil ?

Après la désastreuse campagne de Russie en 1812, les forces coalisées des pays européens ont commencé à vaincre les armées françaises lors de plusieurs batailles.

En 1814, Paris est tombée aux mains des forces coalisées, et Napoléon a été contraint d'abdiquer et de s’exiler à l'île d'Elbe, une petite île au large de l’Italie. Il a été autorisé à garder un petit contingent de soldats et à conserver son titre d'empereur, bien que son pouvoir soit limité à cette île.

Et que s’est-il passé ensuite ?

Ensuite, il a repris le pouvoir pendant une période connue sous le nom des Cent-Jours mais a finalement été vaincu à la bataille de Waterloo le 18 juin 1815.

Après sa défaite à Waterloo, Napoléon a abdiqué une seconde fois. Les Anglais l'ont exilé à Sainte-Hélène, une île isolée dans l'Atlantique Sud.

Pourquoi certains ne l'aimaient pas ?

Napoléon avait, et a toujours, beaucoup de détracteurs. Certains lui reprochaient son ambition démesurée et son désir de conquête, qui ont causé la mort de millions de personnes en Europe. D'autres critiquaient son régime autoritaire et le fait qu'il ait mis fin à la République pour établir un Empire. Il était aussi accusé de censurer la presse et de limiter les libertés individuelles.

Pour équilibrer, est-ce qu'il y a une anecdote amusante sur lui ?

Oui, il y en a une qui est assez connue. Napoléon avait une peur bleue des chats. On raconte que lors d'une visite en Égypte, un chat a réussi à le faire reculer de peur. Ses généraux et soldats trouvaient cela très amusant, car malgré sa réputation de grand guerrier, un simple chat pouvait le faire sursauter !

C'est drôle ! Merci de m'avoir raconté tout ça.

Je t'en prie ! Napoléon est une figure complexe et fascinante, et il y a encore beaucoup à apprendre sur lui. Si tu veux en savoir plus, il existe plein de livres et de documentaires sur sa vie.

Allez une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur Napoléon Bonaparte !

Sa vie étant associée aux îles, sur quelle île Napoléon est-il né ?

A – Sainte-Hélène

B – La Corse

C – L’Île d’Elbe

Bien joué, c’était la réponse B. Napoléon est né à Ajaccio en Corse.