19 - Steffi Graf
Qui est Steffi Graf ?
Steffi Graf, c’est une légende du tennis. Elle a dominé son sport pendant plus de dix ans, avec une élégance et une puissance incroyables. Elle est née en Allemagne en 1969, et dès son plus jeune âge, elle a montré un talent exceptionnel pour le tennis.
Elle a commencé très tôt ?
Oh Oui ! Son père, Peter Graf, était un professeur de tennis. Il a remarqué très vite que Steffi avait un don. À 4 ans, elle tapait déjà dans une balle sur un petit terrain. Et, à 13 ans, elle est devenue professionnelle.
Ah oui, effectivement, elle était précoce ! Et après ?
Après, c’est une succession de victoires. En 1987, à seulement 18 ans, elle remporte son premier tournoi du Grand Chelem : Roland-Garros. L’année suivante, en 1988, elle réalise un exploit incroyable : elle gagne les quatre tournois du Grand Chelem (Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon et US Open) et une médaille d’or aux Jeux Olympiques de Séoul. On appelle ça le « Golden Slam » ou « Grand Chelem Doré ». Personne n’avait jamais fait ça avant elle !
Elle doit avoir un sacré palmarès ?
C’est le moins que l’on puisse dire. Elle a remporté 107 titres en simple et 22 titres du Grand Chelem au total.
Quelles qualités lui ont permis de gagner autant ?
Son style de jeu était unique : elle avait un revers à deux mains extrêmement puissant, et son coup droit était redoutable. Elle était aussi très rapide et intelligente sur le court.
Elle avait des rivales ?
Oh, oui ! Sa plus grande rivale était Monica Seles, une autre joueuse exceptionnelle. Leurs matchs étaient intenses. Malheureusement, en 1993, Monica Seles a été victime d’une agression pendant un tournoi. Steffi a été très affectée par cet événement, d’une part car elles étaient amies en dehors des courts, d’autre part car l’agresseur était un fan de Steffi. Après cet incident, Steffi a dominé le tennis pendant plusieurs années, mais elle a toujours gardé une relation respectueuse avec Monica.
Qui l’a inspirée ?
Steffi a souvent cité sa famille, surtout son père, comme sa plus grande source d’inspiration. Mais elle admirait aussi des joueuses comme Chris Evert et Martina Navratilova, qui étaient des stars avant elle. Elle disait qu’elles lui avaient montré ce qu’il fallait pour devenir une championne.
Elle a connu des difficultés ?
Comme tous les grands athlètes, oui. En plus de la pression constante pour gagner, elle a eu des problèmes de santé : des blessures au dos, aux genoux, et même une infection virale qui l’a éloignée des courts pendant un moment. Il y a aussi eu des controverses autour de son père, qui avait des problèmes avec les impôts et la justice en Allemagne. Ça a été difficile pour elle, car elle était très proche de lui.
Les gens lui reprochaient des choses ?
Certains critiques disaient qu’elle était trop froide ou trop professionnelle, qu’elle ne montrait pas assez ses émotions sur le court. D’autres lui reprochaient de ne pas s’engager assez dans des causes sociales ou politiques. Mais Steffi a toujours expliqué qu’elle préférait se concentrer sur son sport et sa vie privée. Elle a aussi été critiquée pour son mariage avec Andre Agassi, un autre grand champion de tennis, car certains pensaient qu’elle allait abandonner sa carrière. Mais elle a continué à jouer et à gagner après leur mariage !
Elle a fait autre chose que du tennis ?
Oui ! Après sa retraite en 1999, elle s’est consacrée à des œuvres caritatives. Elle a créé une fondation, la « Children for Tomorrow », pour aider les enfants victimes de la guerre ou de traumatismes. Elle a aussi travaillé avec des organisations pour promouvoir le sport et l’éducation. Et elle a écrit un livre, « Steffi : Ma vie », où elle raconte son parcours.
Tu peux me raconter une anecdote amusante sur elle ?
Bien sûr ! Une fois, pendant un tournoi, Steffi a perdu son collier porte-bonheur. Elle était paniquée, car elle le portait depuis des années. Elle a demandé à tout le monde de l’aider à le chercher, et finalement, un ramasseur de balles l’a retrouvé… dans un buisson près du court !
Allez une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur Steffi Graf !
En quelle année a-t-elle remporté le Grand Chelem Doré ou Golden Slam ?
A – En 1984
B – En 1988
C – En 1992
Bien joué, c’était la réponse B. C’est en 1988 que Steffi Graf est devenue championne olympique de tennis et a remporté les 4 tournois du Grand Chelem.