41 - Simone Biles
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La gymnaste la plus titrée de tous les temps
Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour les enfants, petits et grands. Aujourd’hui, dans la catégorie Sport, l’épisode est consacré à Simone Biles.
Qui est Simone Biles ?
Simone Biles, c’est tout simplement la plus grande gymnaste de tous les temps. Elle est née en 1997 à Columbus, dans l’Ohio, aux États-Unis. Elle a révolutionné la gymnastique artistique par sa puissance, sa précision et son audace. Elle réalise des figures tellement difficiles que certaines portent désormais son nom !
Comment a-t-elle découvert la gymnastique ?
Un peu par hasard ! À 6 ans, lors d’une sortie avec sa garderie, elle a visité un club de gymnastique. Elle a commencé à imiter les gymnastes professionnelles, et les entraîneurs ont tout de suite vu qu’elle avait un don exceptionnel. Une lettre a été envoyée à ses parents pour les encourager à l’inscrire à des cours. Et l’aventure a commencé !
Quel est son palmarès ?
Il est tout simplement écrasant ! Simone Biles est la gymnaste la plus décorée de l’histoire : elle compte 11 titres de championne du monde en individuel (concours général) et plus de 30 médailles mondiales au total. Aux Jeux Olympiques, elle a remporté 7 médailles d’or, 1 argent et 3 bronzes à Rio 2016 et Paris 2024. C’est l’athlète américaine la plus médaillée de l’histoire des Jeux Olympiques.
Et les figures qui portent son nom, c’est vrai ?
Oui, et c’est une reconnaissance unique dans le sport ! Quand un gymnaste réalise un élément tellement difficile qu’il n’existait pas au catalogue officiel, il peut le présenter lors d’une compétition mondiale pour qu’il soit évalué et enregistré à son nom. Simone a réalisé cet exploit cinq fois ! Il existe ainsi « le Biles » au saut de cheval, « le Biles » aux barres asymmétriques, deux « Biles » à la poutre, et un « Biles » au sol.
Quelles sont ses qualités ?
Tout d’abord, physiquement, elle est exceptionnelle : malgré sa petite taille (1m42), elle est incroyablement puissante et explosive. Elle saute plus haut et tourne plus vite que n’importe quel autre gymnaste. Ensuite, techniquement, sa précision est hors du commun. Et mentalement, elle a une volonté de fer et une capacité à se remettre en question que peu d’athlètes possèdent.
Elle a aussi eu des moments très difficiles ?
Oui, et elle en a parlé avec beaucoup de courage. En 2018, elle a révélé publiquement qu’elle avait été victime d’abus sexuels de la part du médecin de l’équipe nationale américaine, Larry Nassar, qui a été condamné à de longues peines de prison. Des centaines d’autres gymnastes ont également été victimes. Sa parole courageuse a été essentielle pour que la vérité éclate.
Et aux Jeux Olympiques de Tokyo, elle a abandonné ?
Non, on ne peut pas dire ça. En 2021, à Tokyo, Simone a vécu quelque chose que de nombreux sportifs redoutent : les « twisties ». C’est un phénomène où le cerveau perd soudainement le sens de l’orientation dans les airs. Pour une gymnaste, continuer à tournoyer sans repères, c’est extrêmement dangereux, voire fatal. Elle a pris la décision difficile de se retirer de plusieurs épreuves pour protéger sa santé. Elle a tout de même remporté une médaille de bronze à la poutre.
Comment les gens ont-ils réagi ?
Le monde s’est divisé. Beaucoup ont salué son courage et sa lucidité : elle avait mis sa sécurité avant la gloire. D’autres, malheureusement, l’ont critiquée, disant qu’elle avait « abandonné » son équipe. Mais ce débat a aussi permis d’ouvrir une vraie conversation sur la santé mentale des sportifs de haut niveau.
Et après Tokyo, elle est revenue ?
Oui, et de quelle manière ! Après deux ans de pause, elle est revenue en compétition en 2023, plus déterminée que jamais. Et à Paris 2024, à 27 ans, elle a remporté 4 médailles d’or, dont l’or au concours général. Un retour triomphal qui a ému le monde entier !
Qui l’a inspirée ?
Ses parents adoptifs lui ont appris la résilience et la confiance en elle. Sur le plan sportif, elle admire des légendes comme Nadia Comanĕci, la première gymnaste à obtenir un 10 parfait aux JO en 1976, ou encore Dominique Dawes, une des premières gymnastes afro-américaines à exceller à ce niveau. Simone a souvent dit qu’elle voulait être un modèle pour les petites filles qui ressemblent peu aux champions habituels.
Elle s’engage en dehors du sport ?
Absolument. Elle parle ouvertement de santé mentale, un sujet encore tabou chez les athlètes. Elle milite pour les droits des survivants d’abus sexuels. Elle soutient également des associations qui aident les enfants placés en famille d’accueil, en souvenir de son propre parcours.
Tu peux me raconter une anecdote amusante sur elle ?
Bien sûr ! En 2016, à Rio, après avoir remporté la médaille d’or au concours général, Simone a aperçu dans les tribunes... Zac Efron, la star d’High School Musical dont elle était fan depuis l’enfance. Elle a complètement fondu ! Les deux se sont retrouvés face à face pour une interview, et Simone était tellement gênée qu’elle ne savait plus quoi dire. Pour quelqu’un qui venait de remporter une médaille olympique, c’était le comble du trac !
Allez une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur Simone Biles !
Combien de figures portent le nom de Simone Biles ?
A – 3
B – 4
C – 5
Bien joué, c’était la réponse C. Simone Biles a fait enregistrer 5 figures à son nom dans le code de pointage de la gymnastique : une au saut de cheval, une aux barres asymétriques, deux à la poutre et une au sol.