25 - Ayrton Senna

Qui est Ayrton Senna ?

Ayrton Senna était un pilote de formule 1 brésilien, incroyablement rapide, charismatique et déterminé. Il a marqué l’histoire du sport automobile dans les années 1980 et 1990. Il est né le 21 mars 1960 à São Paulo, au Brésil, dans une famille aisée. Dès son plus jeune âge, il était fasciné par les voitures et la vitesse.

Est-ce qu’il a commencé tôt ?

Eh oui, comme beaucoup de grands champions. À 4 ans, il conduisait déjà un karting fabriqué par son père ! À 13 ans, il a commencé à courir officiellement en karting, et très vite, tout le monde a vu qu’il avait un don exceptionnel.

Et après, il est devenu pilote de Formule 1 ?

Exactement ! Après avoir dominé le karting, Senna est passé aux monoplaces en 1981, en Europe. Il a remporté successivement les championnats de Formule Ford 1600, puis de Formule Ford 2000 et de Formule 3 britannique, une catégorie très compétitive. Ses performances ont attiré l’attention des grandes écuries de Formule 1 et il a fait ses débuts en F1 avec l’écurie Toleman, une petite équipe, dès 1984.

Cela a fonctionné tout de suite pour lui ?

Oui, dès sa première saison, il a créé la surprise en terminant 2e sous la pluie au Grand Prix de Monaco, un circuit très difficile. Tout le monde a compris qu’une nouvelle star venait de naître.

Et il est resté dans son écurie ?

Non, il a rejoint Lotus en 1985, où il a remporté ses premières victoires. Puis, en 1988, il a signé chez McLaren, l’une des meilleures équipes de l’époque, aux côtés d’Alain Prost, un autre géant de la F1. Leur rivalité est devenue légendaire. Ensemble, ils ont dominé la Formule 1 pendant des années.

Il a gagné des titres ?

Avec McLaren, Senna a remporté trois titres de champion du monde (en 1988, 1990 et 1991). Plus tard, il a couru pour Williams, une autre écurie mythique.

Ok. Quelles ont été les plus grandes victoires de Senna ?

Senna a remporté 41 Grands Prix, mais certaines de ses victoires sont devenues des légendes. Je vais t’en citer 3 :

-              Monaco 1989 : sous la pluie, Senna a dominé la course de bout en bout et terminé avec plus de 50 secondes d’avance sur son poursuivant, Alain Prost.

-              Brésil 1991 : il a dû changer de voiture en cours de route à cause d’un problème de boîte de vitesses, puis il a conduit avec une douleur atroce au bras car sa boîte de vitesses bloquait. Mais il a remporté la course devant son public

-              Europe 1993 : il a réalisé un départ et un premier tour entré dans l’histoire. Parti 4e, il a dépassé trois voitures en quelques virages sous la pluie, dont celles de Michael Schumacher et Damon Hill, pour prendre la tête.

Quelles étaient ses forces principales ?

Senna était surtout connu pour sa maîtrise des conditions difficiles. Il aimait piloter sous la pluie et disait que c’était dans ces moments qu’il se sentait le plus connecté à la voiture et à la piste.

Qui l’a inspiré ?

Senna admirait plusieurs pilotes, mais son plus grand modèle était Jim Clark, un champion écossais des années 1960. Senna disait que Clark était « le plus grand » et qu’il avait une façon de conduire presque artistique. Il était aussi inspiré par son compatriote brésilien, Emerson Fittipaldi, double champion du monde de F1, qui lui a montré qu’un Brésilien pouvait réussir au plus haut niveau.

Tu as évoqué sa rivalité avec Prost ?

Oui, elle était parfois très tendue, voire conflictuelle. En 1989, leur collision au Japon a donné le titre à Prost, ce qui a beaucoup frustré Senna. L’année suivante, Senna a percuté Prost au premier virage du Grand Prix du Japon, ce qui lui a permis de remporter le titre. Beaucoup ont trouvé ce geste antisportif.

Ses détracteurs lui reprochaient quoi ?

Certains lui reprochaient d’être trop agressif sur la piste, surtout dans ses duels avec Prost. D’autres critiquaient son caractère : il était parfois perçu comme arrogant ou trop sûr de lui, surtout envers les jeunes pilotes ou les journalistes.

Enfin, certains pensaient qu’il prenait trop de risques, aussi bien pour lui que pour les autres pilotes. Après sa mort, beaucoup ont regretté qu’il n’ait pas pu évoluer dans une F1 plus sûre, car il a toujours poussé pour que le sport devienne moins dangereux.

Après sa mort ?

Oui, malheureusement, Senna s’est tué pendant une course.

Le Grand Prix de Saint-Marin 1994, à Imola, reste comme l’un des plus sombres de l’histoire de la Formule 1. Dès le vendredi, l’ambiance est assombrie par le grave accident de Rubens Barrichello lors des essais libres. Le samedi, pendant les qualifications, le pilote autrichien Roland Ratzenberger se tue dans un violent accident, ce qui marque profondément Ayrton Senna, déjà préoccupé par la sécurité et la compétitivité de sa voiture.

Le dimanche, malgré ses réticences, Senna prend le départ de la course depuis la pole position. Au 7e tour, sa Williams sort violemment de la piste dans le virage de Tamburello et percute le mur à plus de 200 km/h. Malgré les secours rapides, Senna succombe à ses blessures quelques heures plus tard.

C’est bien triste. Et il a fait autre chose que la course automobile ?

Oui, Senna était très engagé en dehors des circuits. Il a créé une fondation, l’Instituto Ayrton Senna, pour aider les enfants défavorisés au Brésil. Cette fondation a aidé des millions d’enfants à accéder à l’école et à des programmes éducatifs.

Allez une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur Ayrton Senna !

Avec quelle écurie Ayrton Senna a-t-il remporté ses 3 titres de champion du monde d Formule 1 ?

A – Ferrari

B – Mc Laren

C – Williams

Bien joué, c’était la réponse B. C’est avec l’écurie Mc Laren qu’Ayrton Senna a obtenu ses 3 titres de champion du monde de Formule 1