35 - Le Crocodile

Superprédateur

C’est quoi un crocodile ?

C’est un grand reptile carnivore. Il a un corps allongé, une peau épaisse et écailleuse, une longue queue puissante, et une gueule remplie de dents acérées.

C’est quoi un reptile ?

C’est un animal vertébré à sang froid, qui a des écailles et respire par des poumons. La plupart pondent des œufs sur terre. On les appelle des ovipares. Certains donnent naissance à des petits vivants. L’œuf éclot dans le corps de l’animal. Ce sont les ovovivipares.

Parmi les reptiles, il y a également les serpents, les lézards et les tortues.

Comment cela se passe pour les crocodiles ?

Le crocodile est ovipare. La femelle pond 20 à 80 œufs qu’elle enterre. Après 2 à 3 mois, naissent des femelles si la température du nid est inférieure à 30°C ou des mâles si elle dépasse 32°C. Entre les deux, les naissances sont mixtes.

Le taux de survie est très faible : entre 1 et 5% seulement.

A quelle famille appartient le crocodile ?

Le crocodile appartient à la famille des Crocodylidae, qui fait elle-même partie de l’ordre des Crocodiliens. Cet ordre regroupe aussi les alligators, les caïmans et les gavials.

Comment les distingue-t-on ?
Principalement en comparant leurs museaux et leurs dents.

Les crocodiles ont un museau long et étroit en forme de V alors que les alligators et les caïmans ont un museau large et arrondi en forme de U. Les gavials ont un museau très long et fin.

Les crocodiles ont la particularité d’avoir leur 4e dent apparente quand leur gueule est fermée. Ce n’est pas le cas des autres.

Quelle taille font les crocodiles ?

Les tailles varient de 1m pour le crocodile nain à 7 m pour le crocodile marin. Le crocodile du Nil mesure 4 à 5 m.

Quel poids font-ils ?

De la même manière, cela peut aller de 6 à 1000 kg.

Comment se déplacent-t-ils ?

Dans l’eau, ils nagent de manière rapide et silencieuse. Ils utilisent leur queue puissante en mouvement latéral pour se propulser, atteignant jusqu’à 20–30 km/h en pointe. Par ailleurs, leur corps hydrodynamique et leurs pattes palmées les rendent très efficaces pour chasser. Si tu ne te souviens plus, on explique le mot « hydrodynamique » dans l’épisode sur le dauphin.

Lorsqu’ils sont sur terre, les crocodiles pratiquent la marche ventrale. Ils ne sont pas très rapides et peuvent parfois se redresser pour aller plus vite. Mais, c’est rare et fatigant.

Ils préfèrent économiser leur énergie et privilégient ainsi les déplacements dans l’eau.

Comment s’expriment-ils ?

Comme les lions, les crocodiles rugissent. Leur rugissement peut s’entendre à plus d’1 km. Ils émettent aussi des grognements et des sifflements. Tiens, écoute. (bande sonore)

Ah oui, c’est étonnant. Et où vivent les crocodiles ?

Ils vivent près des plans d’eau des zones tropicales ou subtropicales du monde : dans les fleuves, les lacs, les marais, les estuaires, les mangroves, et parfois en mer pour le crocodile marin.

En Afrique, il y a le fameux crocodile du Nil. En Floride et en Amérique centrale, on trouve le crocodile américain. Le crocodile marin est, lui, présent en Inde, en Asie du sud-est et au nord de l’Australie.

Quand sont-ils actifs ?

Les crocodiles sont diurnes. Ils chassent surtout après le coucher du soleil, quand les températures sont plus fraîches et qu’ils peuvent surprendre leurs proies.

Que mangent-ils ?

Ils mangent principalement des poissons. Et, comme ce sont des carnivores opportunistes, ils mangent également différents mammifères (zèbres, antilopes, singes, buffles ou jeunes éléphants), des oiseaux et d’autres reptiles.

Comment chassent-ils ?

Ils restent en embuscade à attendre, immobiles, qu’une proie s’approche de l’eau, puis bondissent pour l’attraper. Ensuite, ils traînent leurs proies sous l’eau pour les noyer avant de les dévorer.

Vivent-ils seuls ?

Ils sont généralement solitaires, mais peuvent se regrouper près des points d’eau en saison sèche.

Quelle est leur espérance de vie ?

Certains crocodiles ont vécu plus de 100 ans mais le crocodile du Nil ou le crocodile marin vivent en moyenne 50 à 70 ans.

Ont-ils des prédateurs ?

Les œufs et les jeunes crocodiles peuvent être la cible d’oiseaux, de tortues et de félins. Pour ce qui est des crocodiles adultes, ce sont eux les superprédateurs. Seul l’humain représente une menace.

Sont-ils en danger d’extinction ?

La moitié des 23 espèces de crocodiles est menacée. Toutefois, la situation des crocodiles illustre parfaitement l’impact positif que peuvent avoir les humains lorsqu’ils se mobilisent pour sauver les animaux. Le crocodile du Nil bénéficie ainsi de protection depuis les années 1970 et le crocodile siamois, bien que ne comptant plus que 300 membres au Laos, reste stable grâce aux efforts locaux.

La préservation des mangroves et des rivières est aussi un point crucial.

Allez une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur le crocodile !

Quelle est la forme du museau d’un crocodile qui permet de le distinguer d’un alligator ou d’un gavial ?

Réponse A – Court et fin

Réponse B – Long et étroit en forme de V

Réponse C – Large et arrondi en forme de U

Bien joué, c’était la réponse B. Le crocodile se distingue par son museau long et étroit en forme de V. Il a aussi sa 4e dent apparente même lorsque sa gueule est fermée.