36 - Nikola Karabatic

Légende du handball mondial

Qui est Nikola Karabatic ?

Nikola Karabatic, c’est la légende du handball français et une légende du handball mondial ! Il est né le 11 avril 1984 à Niš, en Serbie (qui faisait alors partie de la Yougoslavie). Sa famille a déménagé en France quand il avait 4 ans, car son père, Branko, était un ancien gardien de but international yougoslave et est venu en France pour terminer sa carrière et devenir entraîneur.

Ah, c’est pour ça qu’il est devenu handballeur ? Son père l’a inspiré ?

Exactement ! Son père était son idole. Branko Karabatic était une star du handball en Yougoslavie, et Nikola passait des heures à écouter ses histoires et à jouer avec lui. Il le suivait au bord des terrains lorsque son père entrainait.

Son petit frère, Luka, est lui aussi devenu un grand champion de handball et possède une partie du palmarès de Nikola.

La voie était donc tracée ?

Un peu… Dès l’âge de 10 ans, il a décidé qu’il deviendrait le meilleur joueur du monde. Il a commencé sa carrière professionnelle à 17 ans, à Montpellier, et il a vite montré qu’il était un joueur hors norme. Il était plus fort, plus rapide, plus intelligent que les autres sur le terrain.

Où a-t-il joué ?

Il a joué dans les plus grands clubs : Montpellier, Kiel (en Allemagne), Barcelone (en Espagne), et le Paris Saint-Germain.

Et il a gagné des titres ?

Oh oui! En 23 saisons, il a remporté 22 titres de champions. Il a aussi remporté 3 ligues des champions : une avec chacun de ses 3 premiers clubs. A cela, il faut ajouter les 33 titres en coupe ou supercoupe.

J’imagine qu’il a aussi gagné avec l’équipe de France…

En effet ! Avec l’équipe de France, il a remporté 4 Championnats d’Europe, 4 Championnats du monde et 3 médailles d’or aux Jeux Olympiques (Pékin 2008, Londres 2012, Tokyo 2020).

Ses performances lui ont permis d’obtenir 3 fois le titre de meilleur handballeur du monde.

A quel poste jouait-il ?

Il était polyvalent et pouvait jouer demi-centre (le meneur de jeu au handball) ou arrière gauche.

Quelles étaient ses qualités ?

Il concentrait de nombreuses qualités.

Physiquement, c’était une machine alliant puissance, endurance et explosivité.

Techniquement, sa précision et sa vision du jeu ont été de formidables atouts.

Mentalement, c’était un compétiteur-né avec un mental d’acier lui permettant d’être capitaine de l’équipe de France et de motiver et rassurer ses coéquipiers.

Son caractère lui a aussi permis de revenir au sommet après une grave blessure et de surmonter l’histoire des paris truqués.

C’est quoi cette histoire ?

En 2012, il a été impliqué dans une affaire de paris truqués avec son club de Montpellier. Il a été condamné par la justice avec plusieurs coéquipiers pour avoir volontairement perdu ou influencé le résultat de certains matchs pour que des paris placés par des proches ou des intermédiaires rapportent gros.

Ah ! Et sa blessure ?

En 2020, Karabatic a 36 ans quand il se rompt le ligament croisé antérieur du genou droit. A cet âge-là, c’est une blessure grave dont il est difficile de se remettre. Mais, lui, il a réussi à revenir au sommet et à remporter son 3e titre olympique à Tokyo en 2021, moins d’un an après.

C’était aussi un modèle de professionnalisme et de travail, capable de s’imposer une discipline de fer avec entraînements intensifs, alimentation contrôlée, récupération minutieuse.

Tu as une anecdote marrante le concernant ?

Dans une interview de 2025, un journaliste a demandé à Nikola Karabatic ce qu’il pensait de ses 22 championnats remportés sur 23 disputés. Très rapidement, même s’il sait que c’est dû à l’affaire des matchs truqués, il a dit qu’il regrettait de ne pas avoir gagné le 23e.

Difficile de mieux illustrer sa rage de vaincre !

Il a arrêté le handball, alors ?

Oui, il a pris sa retraite en 2024, après les Jeux Olympiques de Paris. Il a dit que c’était le bon moment pour passer à autre chose, mais qu’il resterait toujours lié au handball.

Et si je veux en savoir plus sur lui ?

Tu peux lire son autobiographie intitulée « Ma plus belle victoire ».

Allez une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur Nikola Karabatic !

Combien de titres de champion olympique a remporté Nikola Karabatic ?

A – 3

B – 4

C – 5

Bien joué, c’était la réponse A. Nikola Karabatic a remporté les Jeux Olympiques en 2008 à Pékin, en 2012 à Londres 2012 et 2021 à Tokyo.